Pugna entre Colonia Express y Buquebus por la ruta directa
A fines de julio, el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) otorgó la autorización a Colonia Express para operar la ruta directa entreMontevideo y Buenos Aires, una conexión que actualmente explota en forma exclusiva la empresa Buquebus. No obstante, el servicio se encuentra frenado por objeciones administrativas y severas limitaciones de infraestructura portuaria.
La naviera de Colonia Express proyectaba comenzar la venta de pasajes en setiembre para iniciar las travesías en octubre mediante el catamarán Montevideo Express, habilitado para trasladar a unos 600 pasajeros. Colonia Express sostiene que concentra el 53% del mercado de pasajeros que se moviliza a través del puerto de Colonia, por lo que busca llevar esa oferta competitiva al trayecto directo entre ambas capitales.
La iniciativa se topó con la firme oposición de Buquebus, liderada por Juan Carlos López Mena. La compañía presentó el 17 de agosto recursos de revocación ante el MTOP —ampliados el 4 de setiembre— para solicitar que se deje sin efecto el permiso concedido. Como alternativa, Buquebus reclama que la habilitación quede supeditada a demostrar que la terminal puede recibir a dos operadoras en simultáneo, se acuerde un canon por el uso del pontón y se exija a la competencia incorporar tecnologías de propulsión equivalentes a las de su buque Francisco o sus unidades eléctricas.
El punto neurálgico del conflicto reside en el muelle Maciel del puerto de Montevideo, donde existe un único pontón operativo para vehículos, construido y empleado por Buquebus. La falta de estructuras alternativas, sumada a las necesidades de dragado y reparaciones estimadas en 30 millones de dólares y varios años de obra, dificultan la operativa simultánea.
Ante la imposibilidad de operar a pesar de contar con el permiso, el director de Colonia Express, Sebastián Planas, advirtió que la empresa podría recurrir a la Justicia contra el MTOP y la Administración Nacional de Puertos (ANP) si no se le brindan las condiciones requeridas. De forma paralela, la firma impulsó una petición en Change.org que superó los 11.000 apoyos para pedir la habilitación efectiva de las frecuencias, mientras se prevén reuniones con autoridades del gobierno uruguayo para evaluar alternativas que permitan destrabar el servicio.
Por ahora, Colonia Express tiene autorización para unir directamente Montevideo y Buenos Aires, tiene el barco disponible, pero todavía no tiene las condiciones portuarias ni los horarios necesarios para comenzar a hacerlo.